Leo Ernst wurde 1950 in Zweibrücken geboren. Nach einer freiwilligen Dienstzeit bei der Bundesmarine studierte er an der Hochschule für Wirtschaft und Politik in Hamburg. Nach erfolgreichem Abschluss eines interdisziplinären Studiums mit dem Schwerpunkt Betriebswirtschaft, arbeitete er zehn Jahre im Bereich Wirtschaftsprüfung und Steuerberatung als Mitarbeiter einer mittelständischen Hamburger Wirtschaftsprüfungsgesellschaft. Nach kurzer Selbstständigkeit als Steuerberater gründete er zusammen mit seinem Bruder Werner Ernst im Jahr 1992 die heutige proALPHA Software AG. Bis zu seinem Ausscheiden im Dezember 2013 verantwortete er als Vorstand im Wesentlichen kaufmännische Ressortbereiche.
Leo Ernst begleitet ERNST & CIE als Aufsichtsrat des Unternehmens in den Bereichen Investitionsstrategie und Finanzierung.